返老还童是什么意思(一块烫石头中的返老还童是什么意思)

任何动物的衰老，包括人类，一直是一个非常热门的话题，其中最重要的就是如何延缓衰老，而这背后的问题其实就是一个，那就是“你为什么会衰老？”遗憾的是，截至目前，人类衰老的真相还没有完全解开。如果这个问题解决了，将给人类带来意想不到的“冲击”。

根据最近出版的英国杂志《电子生活》(Electronic Life)上的一篇文章，英国巴布拉兹汗研究所(Baboulaz Khan Institute)开发了一项名为“成熟期即时重编程”的技术。这项技术所谓的改造，不是电脑编程，而是人体细胞。这样，人类的一些皮肤细胞就可以返老还童30年。具体有哪些情况？细胞真的会“倒退”30年吗？今天就来说说吧。

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细胞衰老

其实人的衰老归根到底就是细胞的衰老。人类从一开始就是一个叫做“受精卵”的细胞，里面储存着一个人来自父母双方的遗传物质，即23对染色体。随后，受精卵开始分裂，遗传信息被表达并复制到下一代细胞，形成“卵泡”。

卵泡继续分裂形成胚胎。根据遗传信息的内容，不同的遗传信息起着不同的作用。各种工作细胞诞生了。卵泡变成胚胎，变成胎儿，最后出生。于是，一个“新人”诞生了。

不难看出，这一切中最重要的作用是人体内的遗传物质，也就是DNA。这些决定了一个人生长什么样的细胞、组织和器官，形成一个人的思想意识，提醒一个人在生长发育的过程中需要什么样的营养物质参与。一切都离不开DNA的调控，细胞的生长、发育、增殖、衰老也是如此。

目前，关于人类衰老主要有两种假说。虽然是假说，但却是多年研究的成果，也是科学的解决方法，即端粒理论和自由基理论。

这两个概念在高中生物中已经提到过。端粒是每个人类染色体的末端部分。根据研究，细胞每分裂一次，端粒就会变短。如果分裂次数足够多，染色体上的重要基因就会丢失，细胞功能不足，就会逐渐导致衰老和死亡。

另一个是自由基理论。自由基其实就是一些无法避免的，在人体内存留多年的，具有强氧化性的颗粒。时间长了，这种颗粒会攻击人体的蛋白质，影响其功能，进而影响细胞，使人衰老。

细胞如何年轻30岁

其实人的细胞不可能存在30年，不同的细胞存在时间不同。数量最多的是人类肝细胞，可以存活1到2年，其他的可能是几天，几周或者几个月。所以，这项新技术并不意味着可以把一个细胞带回30年前的本来面貌。这项技术的基本表现，其实就是让多次分裂的细胞回到人类更年轻、细胞活力充足的阶段。那么这项技术的原理是什么呢？你究竟是怎么做到的？

在人体内各种功能的细胞诞生之前，它们都属于一类细胞，是各种细胞的前体，也是人体内非常重要的一类细胞——干细胞。很容易理解，干细胞其实就是“躯干”的意思。其他细胞像肌肉细胞、器官细胞、功能细胞、皮肤细胞等等都是从树干分化出来的枝叶。

2007年，一位名叫“山中伸弥”的日本科学家首次将一个正常细胞变回其前体干细胞。在这个过程中，他发现了一种分子，并将其命名为“山中因子”，这是后来实现“成熟期瞬间重编程”技术的主要部分。

英国科学家提取并培养老化细胞，然后让它们接触“高山因子”。仅仅13天，细胞的状态就恢复到了接近干细胞的水平。此时此刻，细胞已经没有了“衰老”的概念，一些由时间产生的功能也丧失了，成了“一张白纸”。这个过程叫做“重新编程”。

科学家将这些重新编程的细胞放回正常条件下生长并观察它们的状态。根据后来的研究结果，这种老化细胞的功能逐渐恢复，成为“皮肤细胞”，细胞内部产生新的“胶原蛋白”。后来，科学家将各个年龄段的皮肤细胞与它们进行对比，最终得出了解决方案。重新编程的细胞年轻了30岁，它们的DNA功能和细胞功能都恢复到了人类细胞分裂到30岁之前的水平。

这一成果无疑是“爆炸性”的，它表明人类在细胞周期和衰老的研究上取得了新的进展。但值得注意的是，这项研究成果最重要的不是让细胞变得更年轻，而是这个过程中使用的思路、方法及其验证的一些问题。如果有一天人的皮肤可以“返老还童”，这中间还有很多工作要做，不仅是科技、医疗，还有普及和推广。