鸭嘴兽是胎生还是卵生(蜜獾的天敌是什么动物)

说到地球上最奇特的动物之一，很多人会想到鸭嘴兽。虽然它们被定义为哺乳动物，但不是胎生，而是产卵。况且鸭嘴兽没有牙齿，却有鸭子一样的鳍状肢，闪亮的皮毛甚至还会发出荧光。太不可思议了。

然而，在最新的研究中，生物学中的“奇异”鸭嘴兽之谜终于得到了解答。研究人员表示，鸭嘴兽之所以如此怪异，是因为它们拥有“混合基因”。

鸭嘴兽为什么这么怪异？

中国科学院科学家张参与了这项研究，并领导一个国际团队破译了鸭嘴兽的基因。最后发现鸭嘴兽从遗传学角度来说属于“混合基因”。虽然被定义为哺乳动物，但鸭嘴兽其实拥有爬行动物和鸟类的基因，而且在它的身上，并没有因为鸭嘴兽的进化而去除原始生物的特征，这让它看起来非常奇怪。

比如哺乳动物和鸟类的区别之一就是哺乳动物是胎生的，而鸟类是卵生的。在哺乳动物的进化过程中，哺乳动物的卵黄蛋白基因已经全部丢失，导致哺乳动物无法产卵。

然而，鸭嘴兽仍然携带着卵黄蛋白基因。但与正常鸟类相比，鸭嘴兽只有一个卵黄蛋白基因。因此，虽然它可以通过产卵繁殖后代，但它只能通过分泌乳汁来喂养幼仔。

那么，鸭嘴兽是什么时候出生的呢？他们的祖先是谁？接下来，我们来看看鸭嘴兽的进化史。

最原始的哺乳动物

一亿多年前，地球上出现了最早的哺乳动物。此后，在欧洲第五次大灭绝之后，哺乳动物也迎来了新一轮的快速进化。大约2500万年前，地球上出现了鸭嘴兽。如今，同一时期的哺乳动物都已灭绝，但鸭嘴兽仍生活在地球上。

研究人员认为，鸭嘴兽属于一种在完全进化之前进化就已经暂停的哺乳动物。这一点从上面提到的鸭嘴兽的怪异特征就可以看出来，这也使得鸭嘴兽成为了地球上最原始最低等的哺乳动物之一，以至于在18世纪刚被发现的时候，人们一度不敢相信这种奇妙的物种真的存在。

那么，谁会是鸭嘴兽的祖先呢？通过化石研究发现，早在澳大利亚白垩纪晚期就出现了鸭嘴兽的近亲，科学家称之为“硬齿鸭嘴兽”。它们的特点是身上布满刺猬状的刺，体长40-50cm，也是哺乳动物。

再往前，有观点认为鸭嘴兽的祖先可能是某种海洋爬行动物。在进化过程中，它们虽然具有哺乳动物的一些特征，但仍然具有其他基因。所以鸭嘴兽就成了“四不像”。

2019年2月，在中国湖北，科学家发现了一种名为卡洛东樊氏桨龙的三叠纪化石，距今约2.48亿年。它看起来像一种古老的鸭嘴兽，不仅捕食方式与现代鸭嘴兽相同，而且外表也非常相似。

因此，有研究人员认为，或许卡洛东石的扇桨龙是鸭嘴兽的祖先，在漫长的进化过程中，进化成了多种多样的鸭嘴兽物种，直到后来伴随着气候、地质变迁等因素，最终只有现代的鸭嘴兽存活至今。

鸭嘴兽的生活习性

说起来，现在鸭嘴兽的数量已经非常稀少了，只生活在澳大利亚附近。但如果将来真的证明了卡洛东石的桨扇龙与鸭嘴兽有关系，那就意味着鸭嘴兽在古代可能已经遍布世界各地，但最终却成为了澳大利亚特有的物种之一。

鸭嘴兽虽然是哺乳动物，但大部分时间生活在水中，习惯独居。它的主要食物是水生生物，一般晚上出来觅食。冬天来了，鸭嘴兽会冬眠。

一个更有趣的现象是，在鸭嘴兽细胞中，科学家们竟然发现了五对相互独立的染色体，这意味着鸭嘴兽是一种多性别生物，它们最多可以有25种性别。这种奇妙的基因在其他生物中是不存在的。希望科学家们能尽快揭开鸭嘴兽的进化之谜，同时保护好它们这一奇妙的古地球生物活化石群体。

参考

科学警报——《现在我们知道为什么鸭嘴兽如此怪异——它们的基因是鸟类、爬行动物和哺乳动物的一部分》01-08