西瓜树结的西瓜能吃吗(种在圆滚滚的西瓜)

文\图海南日报记者李梦男

这棵看似普通的树，种在三亚大东海广场，姿态优美挺拔，枝叶繁茂，生机无限。不结果实的时候，它看起来和广场上的其他树没有太大区别，行人也很少停下来。一旦树上结出西瓜大小的果实，总会吸引游客的目光。拍完照后，大家会聚集在树的周围，七嘴八舌地讨论:这是什么树？

像西瓜一样大

其实这是一棵葫芦树。它的果实像西瓜一样大，外壳光滑坚硬，看起来像挂在树上的西瓜。葫芦原产于热带美洲。在我国广东、福建、广西等地均有栽培，而在海南，葫芦树主要分布在海口、三亚、保亭、乐东等地。

葫芦，拉丁文学名Crescentia cujete。葫芦和葫芦虽然只有一字之差，但两者的区别可不小。据《中国植物志》记载，南瓜属为葫芦科南瓜属一年生攀援草本植物，但为管状植物志薇菜科南瓜属常绿小乔木。南瓜是热带雨林中典型的“老茎开花植物”，果实直接长在树干和树枝上，不像南瓜。

“铁西瓜”的形状和西瓜很像。

什么是“老梗老花”？原来，温带和寒带树木的花和果实一般生长在二年生枝的枝上或顶端，但在热带雨林中，有些植物的花和果实生长在老枝和树干上。有专家认为，这是因为树木比较低矮，无法与上层植物争夺阳光，在老茎上开花，这样花朵更容易被昆虫发现和光顾，便于昆虫为其授粉，也可以躲避风暴，有利于繁殖；此外，它粗壮的树干还能承受果实和大量种子的重量。

许多紫萁科植物属于大花乔木，枝高、干直、树冠丰富。不仅如此，大多数种和属都有鲜艳、大而美丽的花朵，花期很长。比如我们熟悉的火焰木，花期长达半年。它绽放的时候，就像一簇簇火焰在绿叶中燃烧，热情奔放。又如黄花铃木，花开时满树金黄，引人注目。

葫芦科的花是淡雅的绿色和黄色。从中国植物图像库中的图片来看，葫芦树的花冠为宽而略短的筒状，上叶膨大成钟状，中间雄蕊似银莲花的触须，花尖略尖而收缩。葫芦的花长约5cm，直径约2.5cm-3cm，裂片5个，大小不一。单朵花花期短，一般晚上开花，早上枯萎。

“爆果”不爆。

虽然花优雅低调，但葫芦树的果实存在感很强。当花枯萎时，绿色的果实会在枝头结出。他们的增长速度并不慢。幼果很快就会长成直径达20厘米的圆球。从远处看，它们就像高高挂在树干上的绿色西瓜。

“铁西瓜”。

看过葫芦树果实的人都会忍不住伸手去摸。这个时候大家会发现它的果皮很光滑但是很硬，一般人徒手很难掰开，所以有“铁西瓜”的称号。除此之外，葫芦树还有葫芦树、南瓜树、红锣等别称，都是以其果实的形状命名的。

“我以前在保亭见过这种树。听说叫‘炮弹果’，爆炸威力很大。我一直不敢接近它。”在葫芦旁边，游客陈小汉拿出手机拍了张照片，说成熟的葫芦果碰到火会自动爆裂，尖锐坚硬的水果碎片会飞得到处都是，甚至会伤到鸟。这些水果不仅功能强大，而且射程远。“它最远能飞20多米，所以果实成熟时，树就会被包围。”

“炮弹果”真的会爆炸吗？《中国种子植物大辞典》中可以查到“炮弹果”这个名称，其中将葫芦树的果实称为“炮弹果”，但没有果实会爆炸的表述。爆炸也经历了一轮又一轮的传言。广州中科院华南植物园奇花异果大棚里种了葫芦树，取名“铁西瓜”，没有爆炸。之所以把葫芦树围起来，防止人从下面经过，是因为葫芦树的果实很大很重，会伤到人。为了防止葫芦果掉落误伤行人。

看来“炮弹果”名不副实。不过南美洲有一种炮弹树，它的果实也叫炮弹果。炮弹树是乌拉皮科的热带植物，学名Couroupita guianensis。与葫芦树的花不同，炮弹树的花瓣呈浅碟形，内部呈粉红色或深红色，花序通常直接从树干中出来，排列成总状花序。

老树枝上的“铁西瓜”。

炮弹树不仅花漂亮，果实也很奇特。成熟阶段从茎端长出一个带纤维或近木质的球形果实，长满直立的树干，十分壮观。然而，炮弹树的果实也不会爆炸。它的果实颜色是深棕色的，上面隐约可见微小的颗粒。它像生锈的古代炮弹一样圆，因此得名。

目前，这种植物在印度和新加坡等热带地区或温室中广泛种植。据说很多印度教徒认为炮弹树是神圣的树，因为它们的花像娜迦的，在湿婆的庙里也大量种植。

食用瓜

“既然叫‘铁西瓜’，那它的外形就和西瓜差不多，看起来是绿色的。我真想把它摘下来，打碎，放在嘴里尝尝。”葫芦的果实可以吃吗？味道怎么样？

贪心的人可能会失望。虽然因为外形很像西瓜而被昵称为“铁西瓜”，但“铁西瓜”的味道却没有西瓜爽口香甜。破其果可见“铁西瓜”果皮薄，果肉白而粘，因其口感不好，不利于人食用。

当西瓜的果实不成熟时，很容易被老鼠吃掉，但一旦它的外壳变得成熟坚硬，即使是老鼠也无能为力。据记载，在原产地，有一种马可以打开它坚硬的外壳，帮助它传播种子。

“铁西瓜”的果实是白色的。

然而，这并不意味着葫芦树的果实毫无用处。由于葫芦树四季常青，近6个月结果，常被用于园林观赏。此外，它成熟时的果皮非常坚硬，有些地区的人们会在它成熟后挖走内部的果肉，然后清洗干净，制成水瓢等日用品。人们除了用铁西瓜皮制作各种容器外，还会开动脑筋，做成各种具有地方特色的工艺品。